病毒是活细胞内寄生物。它既没有破坏植物细胞壁的能力，又不能像其它有生能力的寄生物一样，在死亡的细胞组织上进行腐生生活作为寄生过渡。因此，病毒侵入兰株时，必须要求有一个轻微的伤口。这种伤口既能造成细胞壁的破坏，又不致导致细胞的大量死亡。这样，病毒便可立即与活细胞直接接触，并进一步在细胞内增殖扩展。在兰花栽培过程中，这种轻微伤口可能来自病健植株互相接触时的擦伤，或昆虫特别是具有刺吸式口器昆虫的刺伤或人工的修剪及机械损伤。病毒进入活细胞后，只能依靠寄主的运输机制而被动地扩展。当它在薄壁组织中时，很缓慢地从一个细胞扩展到另一个细胞。但一旦到达韧皮部后，便开始随着植物的液流迅速移动。
从病毒侵入到兰株，发病所经历的时间一般较长，据测算，建兰花叶病毒侵染寄主的潜育期，在30℃的夏季约30天，15℃的冬季需20天左右，体外存活期60—70天，致死温度60～80℃；齿兰环斑病毒侵染寄生的潜育期在一周左右，体外存活期超过763天，致死温度大于93℃。
现在尚未见有报道，真菌和细菌传播的主要动力——气流、水流、雨水，对病毒的传播发生作用。大多数是依靠昆虫为媒介而传播的。偶尔也可以由健病植株接触摩擦而传播。
传播病毒的昆虫主要是具有刺吸式口器的种类，其中蚜虫、叶蝉尤其重要。而介壳虫也是值得怀疑的。有人认为线虫也会传播兰花病毒。病毒在昆虫体内，可以长期在虫体内保持活力，只要昆虫在感病植株上取食一次，就可以长期地，甚至终生传播病毒。病毒可以在昆虫寄主体内不断地进行增殖，甚至随着昆虫的繁殖遗传给其后代。
病毒主要集中存在于昆虫的唾腺内，当昆虫吸食时随唾液进入植株体内，而使兰株感染。 在栽培过程中，由于分株，修剪根系、叶片，使修剪工具带上病毒而相互传播也是兰花病毒病发生的土要途径。毫无疑问，病毒病的来源土要是活的寄主植株和昆虫。兰株一旦感染到病毒，病毒就会在植株体内长期存活下去，除非兰株发生死亡或人为毁灭。
