致病性是病原物所具有的破坏寄主而后引起病害的能力。

        寄生物从寄主吸取水分和营养物质，起着一定的破坏作用。但是，一种病原物的致病性并不能完全从寄生关系来说明，它的致病作用是多方面的。一般来说， 寄生物就是病原物，但不是所有的寄生物都是病原物。例如，豆科植物的根瘤细菌和许多植物的菌根真菌都是寄生物，但并不是病原物。因此，寄生物和病原物并不是同义词。

        寄生性的强弱和致病性的强弱没有一定的相关性。专性寄生的锈菌的致病性并不比非专性寄生的强。如引起腐烂病的病原物大都是非专性寄生的，有的寄生性很弱，但是它们的破坏作用却很大。一般来讲，病原物的寄生性越强，其致病性相对越弱；病原物的寄生性越弱，其致病性相对越强。如植物病毒侵染，很少立即把植株杀死，这是因为它们的生存严格依赖寄主，没有了活寄主也就没有病毒存在的可能，这是病原－ 寄主长期协同进化的结果。

        病原物的致病性大致通过以下几种方式来实现：

（1） 夺取寄主的营养物质和水分，如寄生性种子植物和线虫，靠吸收寄主的营养使寄主生长衰弱；
（2） 分泌各种酶类，消解和破坏植物组织和细胞，侵入寄主并引起病害， 例如软腐病菌分泌的果胶酶，可分解消化寄主细胞间的果胶物质，使寄主组织的细胞彼此分离，组织软化而呈水渍状腐烂；
（3） 分泌毒素，使植物组织中毒，引起褪绿、坏死、萎蔫等不同症状；
（4） 分泌植物生长调节物质，或干扰植物的正常激素代谢，引起生长畸形，如线虫侵染形成的巨型细胞，根癌细菌侵染形成的肿瘤等等。

        不同的病原物往往有不同的致病方式，有的病原物同时具有上述两种或多种致病方式，也有的病原物在不同的阶段具有不同的致病方式。