按照其毒杀作用方式的不同可以分为触杀剂、胃毒剂、内吸剂和熏蒸剂。

（1）农药接触虫体后，能穿透表皮进入虫体内，使虫体中毒死亡，这种作用叫做触杀作用。通过触杀作用杀死害虫的药剂叫触杀剂，如敌百虫、一六0五等。这种药剂对刺吸式或咀嚼式口器的害虫都有效。

（2）农药被害虫吃入体内，经过胃肠的吸收，使害虫中毒死亡，这种作用叫做胃毒作用。通过胃毒作用杀死害虫的药剂叫做胃毒剂，如砷酸铅、敌百虫等。通常用于防治咀嚼式口器的害虫，如金龟子、卷叶虫、金毛虫、舟形毛虫等。

（3）植物通过根、茎、叶等器官将农药吸入体内，经过输导组织使各器官带毒，这种作用叫内吸作用。当害虫吸食植物汁液时就会中毒死亡，这种通过植物内吸作用杀死害虫的药剂叫做内吸剂，如乐果等。这类药剂主要对刺吸式口器害虫效果较好。

（4）农药化成气体，通过害虫的呼吸器官进入虫体使害虫死亡，这种作用叫熏蒸作用，这种药剂叫熏蒸剂，如敌敌畏、溴甲烷等。常用于仓库、温室、苗木处理上，在密闭条件下把害虫熏死。

    有的农药对害虫只有一种作用，如砷酸铅只有胃毒作用；有的农药对害虫具有两种或两种以上的作用，如乐果具有胃毒、触杀和内吸作用，敌敌畏具有熏蒸、胃毒和触杀作用。