常绿灌木或小乔木。灌木形态树高一般0.6-1.8 米，乔木的形态一般高度在2~6米。树干灰白光洁，枝条密生，枝四棱形。叶对生，革质，全缘，椭圆或倒卵形，先端圆或微凹，表面亮绿色，背面黄绿色，有短柔毛。花簇生叶腋或枝端，4-5月开放，花黄绿色。没有花瓣，有香气。葫果卵圆形。叶薄革质，阔椭圆形或阔卵形，长7-10毫米，宽5-7毫米，叶面无光或光亮，侧脉明显凸出；表面有柔毛，背面无毛，9-10月成熟。叶子是先端园或者是有先端有小刺[1]
生长习性

性喜温暖、半阴、湿润气候，耐旱、耐寒、耐修剪，属浅根性树种，生长慢，寿命长。
小叶黄杨，生长缓慢，耐寒性弱，在零下10摄氏度，即能冻伤。而且怕水淹，耐旱性好，生长浅根性，根系密集发达。
地理分布

分布于北亚热带落叶、常绿阔叶混交林区（中国南京、扬州、镇江、南通、常州、无锡、苏州、沭阳、合肥、芜湖、安庆、淮南、襄阳、十堰），中亚热带常绿、落叶阔叶林区（武汉、沙市、黄石、宜昌、南昌、景德镇、九江、吉安、井冈山、赣州、上海、长沙、株洲、岳阳、怀化、吉首、常德、湘潭、衡阳、邵阳、桂林、温州、金华、宁波、重庆、成都 、都江堰、绵阳、内江、乐山、自贡、攀枝花、贵阳、遵义、六盘水、安顺、昆明、大理），南亚热带常绿阔叶林区（福州、厦门、泉州、漳州、广州、佛山、顺德 、东莞 、惠州、汕头、台北、柳州、桂平、个旧）。[2]
分类学